비트코인 채굴과 환경문제, 기술 발전과 지속 가능성

암호화폐 채굴은 점점 더 강력한 장비를 요구합니다. 그러나 새로운 기계가 배치되는 동안, 오래된 기계들은 우려되는 환경적인 영향을 남깁니다.

2009년 비트코인 네트워크가 활성화된 이후로, 해당 네트워크의 거래량은 꾸준히 증가하여 매월 수십만 거래와 수조 달러의 자산 이동을 처리하고 있습니다. 이런 확장은 채굴광부들의 공헌이 큽니다. 그들은 거래를 확인하고 네트워크를 보호하는 암호화 알고리즘의 계산을 수행하는 컴퓨터를 제공하며, 비트코인으로 보상을 받습니다.

 

 

비트코인 채굴은 초기에는 분산 금융(DeFi) 애호가들이 보통의 데스크톱 컴퓨터를 사용하여 수행되었으며, 보상은 대부분 상징적이었습니다. 그러나 이후에 빠르게 대규모 사업으로 성장하여, 채굴광부들은 최고조에서 하루 평균 1억 달러 이상의 수익을 얻을 수 있었습니다. 암호화폐 채굴이 매우 수익성 있게 되자 하드웨어 경쟁이 시작되었습니다. 더 빠르게 암호화폐를 채굴할 수 있는 첨단 GPU를 찾는 것은 칩 공급 부족을 야기했습니다. Nvidia($NVDA)는 일부 그래픽 카드의 채굴 용량을 제한하여 다른 용도를 위해 그 카드들을 이용할 수 있도록 했습니다.

 

 

그럼에도 불구하고, 고성능 PC로 비트코인을 채굴할 수 있던 시절은 오래전에 사라졌습니다. 이제 수익성을 유지하기 위해 채굴광부들은 특정 응용 프로그램에 특화된 통합 회로(ASIC)에서 운영합니다. 이러한 컴퓨터는 비트코인의 SHA-256 알고리즘만 최대 효율로 해결하기 위해 설계되었으며, 에너지 사용 면에서도 최대 효율을 보장합니다. 일부는 수만 달러에 이를 수 있습니다.

 

그러나 ASIC 칩의 효율성이 빠르게 발전함에 따라 더 강력한 장치가 오래된 것을 대체합니다. 그리고 하드웨어가 비트코인 채굴 외에는 사용할 수 없으므로, 이것은 파산되거나 폐기됩니다. 연간 약 30,700 톤의 ASIC 및 관련 장비가 폐기되는 것으로 추정되며, 이는 네덜란드와 같은 국가들이 생성하는 전자 폐기물과 유사한 숫자입니다.

 

 

지난달 비트코인 하프닝은 채굴광부들의 보상을 6.25 BTC에서 3.125 BTC로 줄였으며, 채굴의 수익성에 더 많은 압력을 가했습니다. 그들은 확인된 블록당 더 적은 BTC를 받으며, 그들의 비트코인 균형 가격은 상승하며, 다양한 영향을 미칩니다; Riot Platforms($RIOT)는 비트코인 거래가 US$7,539에 도달할 경우 수익을 창출할 수 있지만, Hut 8($HUT)는 가격이 US$18,815보다 높게 유지되어야 하며, Marathon Digital($MARA)의 균형 가격은 US$43,000입니다. 비트코인이 특정한 임계치 아래로 떨어지면, 많은 광부들이 자신의 ASIC를 은퇴시키고 사업을 중단할 것으로 예상됩니다.

 

 

이러한 위험을 완화하고 다각화하기 위해 일부는 강력한 컴퓨터와 거대한 데이터 센터에 의존하는 또 다른 분야, 즉 인공 지능을 살펴보고 있습니다. 비록 ASIC는 OpenAI의 GPT-4나 Google($GOOG)의 Gemini과 같은 대형 언어 모델을 훈련하는 데 사용할 수는 없지만, 비트코인 채굴에 사용되는 냉각 장비 및 저렴하고 안전한 전기에 액세스 할 수 있습니다. 암호화폐/인공 지능 조합은 일종의 유행어 조합처럼 보일지 모르지만, 이것이 바로 비트코인 광부들과 우리의 환경이 필요로 하는 것일 수 있습니다.